Haut, bas, modulations et faille tonale : la mélodie change le sens.
Le bamoun est une langue à tons. Deux hauteurs sont inscrites dans le lexique : le haut (noté ´) et le bas (noté `). Changer la mélodie, c'est changer le mot.
| Notation | Nom | Valeur |
|---|---|---|
| á | accent aigu | ton haut |
| à | accent grave | ton bas |
| ā | macron | ton moyen |
| â | circonflexe | descendant (haut → bas) |
| ǎ | antiflexe | montant (bas → haut) |
Sur deux syllabes, les quatre combinaisons sont attestées : HH, BB, BH, HB. Sur trois syllabes, six schèmes sur huit sont possibles — seuls *HBH et *BHB manquent à l'appel.
⬇️ Le bamoun connaît aussi la faille tonale (ou downstep, noté ↓) : un ton haut qui suit se réalise un cran plus bas que le précédent, sans jamais redescendre. On le voit dans pə́↓tɯ́tɯ́ « de petits arbres ».